十八盘位于王莽峡东山上，西北距壶关县城43公里，是大峡谷开发较早的景点，也是王莽峡风景区最著名的观光线路。十八盘是攀登东山的山间小径，垂直落差100余米，长2000余米，宽约2米，共有18段1300个台阶，故名十八盘。十八盘主耍景观有刘秀隐身像、老子《道德经》碑、孔子石雕像、刘秀隐身洞、绝壁悬梯、于谦《上太行》诗摩崖石刻等。十八盘不仅是旅游胜地，自古还是战略要地和交通要道，留下不少名人铁闻。据司马迁《史记》记载：公元前660年(晋献公十七年)，在东山(今十八盘)上居住着赤狄族睾落氏部落。经常侵扰晋国东部边境。晋献公决定让太子甲生率兵反击宰落氏，解除威胁，开拓疆土。晋献公在曲沃(今山西闻喜)举行誓师典礼，把自己的朝服披在太子身上，又给太子佩上金绶。表示授给太子指挥大权。申生率晋军离开曲沃，在稷桑与睾落氏大战，最后消灭了睾落氏军队，把睾落氏部落夷为废墟。至清代废墟遗址尚存。据张廷玉《明史》记载:明代文学家徐贲被明太祖朱元璋派到山西视察，徐贲离开南京，北上太原。路过十八盘时，写下《十八盘》诗。全诗只18，其中几句，便知攀登十八盘是何等情形。诗中说:微径才百尺，下转十八盘。俯临涧壑险，势陡不可看。乱石斗磊呵，置足恐不安。长馋那可托。藤蔓无由攀。过步每千虑，举动如蹒跚。心胆掉欲碎，毛发亦为寒。战兢尚未足，何暇发慨叹。平生行路心，此日方知难。徐贲回到南京后，明太祖朱元璋搜查了他的行李，发现里面除了《十八盘》诗稿外，别无他物。明太祖朱元璋见徐贲为官清廉，不收取山西地方官吏的贿赂，对他赞赏有加。游客来到东山脚下，沿着十八盘台阶拾级而上，不远处便是第三盘，这里立着《重修十八盘碑记》。据碑文记载:十八盘始建于唐初，1671年(清康熙十年)重建，拓宽道路，铺设石阶。继续前行到第七盘，回首遥望峡谷对面悬崖，发现悬崖上隐隐约约有身着古装的人像，五官清晰可见，这是刘秀的身影，是他当年被山神隐身悬崖中留下的。攀登至第八盘，迎面是老子《道德经》碑、老子石浮雕像和老子炼丹炉。在此立碑造像建炉的目的，在于告诫过往行人要学习老子知足、寡欲观念，出外经商要讲求商业道德，不要沾染坑蒙拐骗恶习。登上1300个台阶。就来到了十八盘的尽头盘顶。只见艳阳之下、云雾之中、高岗之上、绝壁之前、松柏之后，矗立着庄严圣洁的圣人坛。沿着由72个台阶构成的小径，登上周长33米的平台，就来到圣人坛上。台阶、周长数目代表着孔子教育72位贤人和3300位弟子。坛中央是1米见方的石座，石座上安放着孔子雕像。雕像后的绝壁上有"有朋自远方来不亦乐平"、《论语·修身篇》和《论语·劝学篇》的摩崖石刻，显示出孔子思想的伟大内涵。据当地民间传说:明代有一位书生进京赶考，路经十八。他攀援而上。来到盘顶，非常疲倦，酣然人睡。梦中见到孔圣人给他讲了锲而不舍的道理，醒来后非常感动。待到他金榜题名后，回到十八盘盘顶，修建圣人坛，祭祖先圣孔子，历代香火不断。